パロ

眼下にパロ・ゾンを見下ろす丘の上に建つ国立博物館。元々はパロ・ゾンを守る望楼（タ・ゾン）であったこの建物は非常に面白い造りをしています。上部から入り、展示物を見学しながら下へと降りて出口まで。外に出るとそこからは、パロ・ゾンとパロ谷を一望できる絶景が広がっています。
内部には仏像やマンダラ、タンカなどの仏教関係の品から、切手、農具、布、金属細工、ブータンに住む動植物まで、ありとあらゆる展示物が並んでいます。

訪れる観光客は少ないパロの名刹。
「ジャ」とは「岩」、「ウォ」とは「下」を意味する小さなお堂です。ここはパロの街の守護尊であるフンデル・ゲンボを祀るお堂。パロ・ツェチュ祭で使われるアツァラの仮面は、お祭り以外の時期はこのお堂に祀られています。宗教的な理由から、残念ながら女性は内部に入ることが許されていません。

年々発展し、その姿を変えていくパロの街。20年ほど前は端から端まで歩いて5分ほどの小さな街でしたが、現在では新市街も含めて一通り歩いてまわるには1時間以上は必要なほどの大きな街になっています。
空路で訪れた観光客が最初に触れるブータンの街であるため街中にはお土産物屋の数も多く、すべての建造物が伝統的な建築様式で建てられています。
ずっと変わらないのは電線が通っていないこと。街の景観と伝統的な国の政策を保護するためにすべての電線を地中に埋めて以降、その方針は守られ続けています。こういったところからもブータン人の穏やかな心を感じることができるでしょう。

パロの街から国立博物館への道中に見えてくる不思議な形のお寺がドゥンツェ・ラカンです。この周囲でハンセン氏病が流行した古い時代、病気を根絶するために土地の神様を祀る目的で建立されたものと言い伝えられています。3階建ての内部は非常に薄暗いのですが、描かれている壁画や納められている仏像はどれも素晴らしいものばかり。また一階の入口すぐ近くにはドゥンツェ・ラカンの宝である「ゲトンパ（大蔵経を一冊にまとめた経典）」が祀られています。

ドゥンツェ・ラカンから車道をまっすぐ進み、さらに山道を歩いて登ること約40分。グル・リンポチェに由来する聖地シンゲ・ダに到着します。「シンゲ」は「獅子」、「ダ」は「崖」を意味します。
8世紀にグル・リンポチェがこの地域に流行していた病気を鎮めるためこの地で瞑想をしたのが創建の由来だと言われています。現在のお堂は火事で焼失した後に再建されたものですが、その火事の際にも内部に納められていたグル・リンポチェの像は焼けずに残っていました。
本堂と隣接する瞑想堂の中にはさまざまな仏像が納められていますが、中でも一番の見物なのは「カンドゥ・シンゲ・ドンマ」の像。グル・リンポチェはこのシンゲ・ドンマの姿になって瞑想することで病気を鎮めることに成功したと言われています。
お堂の周囲にも、シンゲ・ドンマの足跡やグル・リンポチェが閉じ込めたオスとメスの2匹のヘビがいる岩、グル・リンポチェのプルバ（金剛杵）とドゥンカル（法螺貝）だとされる岩など、数多くの聖地が点在しています。

キチュ・ラカンは中央ブータン・ブムタン地方のジャンペ・ラカンと並んでブータン最古の寺院の一つとして知られています。7世紀のチベット文化圏には、その全土にわたって強大な力を持つ羅刹女がいました。王であったソンツェン・ガンポはその羅刹女の力を鎮めるためにヒマラヤのチベット文化圏全土に108つの寺院を建立したのです。このキチュ・ラカンは、その羅刹女の左足にあたる場所に建てられたと言われています。
王族ともゆかりの深いこの寺院の内部には数多くの仏像が納められています。必見なのは旧堂ご本尊の正面の床。トルコ石がはめこまれた木の床が足の形に磨り減っているのがわかります。参拝客が長年にわたってこの場所で五体倒地を繰り返したことでできたこのへこみからは、ブータン人の宗教心の篤さを実感させられます。
お堂の入口脇にはミカンの木が生えています。この木は年中ミカンの実がなる不思議な木。この場所が聖地であることの証なのだそうです。

パロ谷から北に向かうの自動車道沿い。かつてのチベットとの交易路上にドゥゲ・ゾンが建っています。「ドゥック派の勝利」を意味するこのゾンは、17世紀に起こったブータンとチベットとの戦争にブータン軍が勝利したことを記念して建てられました。
1951年の火災によって完全に焼失してからはずっと再建されることがなく、廃墟のままでしたが、現在は再建され美しい姿を見る事が出来るようになります。
この周辺はチョモラリ・トレッキングやスノーマン・トレッキングのスタート地点となる場所。晴れていれば女神の住む聖なる山・ジョモラリの姿を拝むことができるでしょう。

ブータンだけでなくチベット仏教圏全土でも指折りの聖地のひとつとされるタクツァン僧院。険しいな断崖にはりつくようにして建つその姿は、圧倒的な力に満ちあふれています。1998年に火災で焼失した後に再建が進められ、2004年に修復が完了した後は再び僧院内部の拝観が可能となりました。
「タク」とは「虎」、「ツァン」とは「巣」のことを指します。8世紀にグル・リンポチェが初めて西ブータンを訪れたとき、8変化のひとつであるグル・ドルジドロの姿で虎の背に乗ってヒマラヤを飛び越えてこの地に辿り付きました。グル・リンポチェが瞑想した洞窟は現在も残り、この洞窟とその周辺は1998年の火災の際にもまったく被害を受けませんでした。
駐車場から僧院までは山道をひたすら登っていきます。スタートから2時間弱で眼前にタクツァン僧院を臨むカフェテリアに到着します。
僧院まではそこからさらに1時間半ほど。急な上りや、長い階段の上り下りも続くので決して無理はせず、ご自身のペースでゆっくりと歩きましょう。