サムドゥプ・ジョンカル

東部ブータンとアッサム州を結ぶ陸路国境の街サムドゥプ・ジョンカルは、かつてインド領だったこともあり、ブータンの街というよりはインドの地方都市という雰囲気が漂う場所。ブータンで最初に映画館が建てられたこの街はかつて交易市等も立ち、大きな賑わいを見せていましたが、今は30分も歩けば街の隅々まで見ることが出来る規模になっています。
標高は約150m。アッサム地方と同じく熱帯モンスーン気候に属する為、夏の最高気温は35度を上回ることもあります。

街の北の外れに建つサムドゥプ・ジョンカルのゾン。周囲には椰子の木が茂り、少し先にはジャングルが広がっています。ブータンのゾンの中では珍しく平地に建つこのゾンに観光客が訪れる事はまずないと思いますが、毎年冬にツェチュ祭が開催されています。

サムドゥプ・ジョンカルの街の中心にある広場に建つ大きなマニ車がマニ・ドゥンコル。ブータンの他の地域では朝晩マニ車を回しながらお参りする人々の姿を見ることが出来ますが、ここサムドゥプ・ジョンカルでは暑いからかその数も少し少な目。街のシンボルともなっている大きなマニ車です。

現在、ブータンとインドの国境に建つブータン・ゲートは全部で4ヶ所に設けられています。ここがブータン最東端の陸路国境サムドゥプ・ジョンカルのブータン・ゲート。以前は出国のみ認められており、ここからブータンに入国することは許可されていませんでしたが、現在は出入国とも可能となっています。
ここからアッサム州の州都・グワハティ迄は完全に舗装された道路を走り、ブラフマプトラ川に架かる橋を通って約2時間のドライブで到着します。

ブータン領内ではなく、インド側に入った先に”メラ・バザール”と呼ばれる商店街が広がっています。現在ブータン国内で着られている民族衣装ゴ・キラの生地はほぼすべてがインド産。このメラ・バザールはそれらの生地取引の中心地となっている商店街です。時間があればぜひ立ち寄ってみていただきたい場所の一つです。